Le origini del poker sono oscure e ancora non del tutto note, ma si suppone possa derivare da un antico gioco di origine persiana chiamato Poque (Ingannare), derivante dal tedesco pochen; nonostante non è del tutto chiaro l'origine effettiva del gioco, viene considerato un insieme delle regole di tutti questi giochi, che con il passare del tempo e degli anni si è evoluto fino a diventare il poker che conosciamo oggi. La testimonianza più antica è dell'attore inglese Joseph Crowel, il quale afferma di aver visto giocare un gruppo di 4 persone con un mazzo formato da 20 carte; i giocatori scommettevano su chi aveva la combinazione vincente.

Subito dopo la prima guerra civile americana il gioco cominciò a completarsi ulteriormente aggiundo il colore e realizzandosi mediante l'utilizzo di 54 carte francesi; si suppone in effetti che l'espansione del gioco oltre i confini americani sia dovuto ai militari americani.

Agli inizi del 900 la variante che andava per la maggiore era il 7 card stud, mentre dopo gli anni 50 si andò affermando il poker a carte comunitarie, quali il Texas Hold'em e il Omaha.

Il poker ha subito un'ulteriore incremento di popolarità negli ultimi anni con l'avvento del poker online e l'introduzione della telecamera per le carte coperte durante i principali tornei di poker (quali il wsop, l'ept, wpt). Con l'introduzione della telecamera, gli spettatori si sentivano più partecipi al gioco e più entusiasmati, alcuni di loro seguivano i tornei di poker televisivo al fine di comprendere il funzionamento del gioco e scoprire le tecniche di gioco utilizzate dai più grandi campioni del momento.
Con l'avvento di internet e specialmente con i tornei di poker online, sono sviluppati siti web che davano la possibilità ai più di partecipare ai cosiddetti tornei satellite tramite i quali aver la possibilità di partecipare (vincendo il torneo) ai tornei mondiali ed europei di poker. Basti pensare che nel 2003 e nel 2004 i campioni del mondo Moneymaker e Raymer hanno avuto accesso al torneo di wsop vincendo un torneo satellite on line.